Histoire
Dans le domaine ecclésiastique, l'origine du mot remonte à Jésus-Christ qui se présente comme le Bon Pasteur.
Au sens général, la pastorale est la prise en compte des besoins
spirituels des communautés chrétiennes et la mise en œuvre des
moyens nécessaires à leur mission. Elle signifie que les personnes et
les groupes ont besoin d’un berger qui leur ouvre la route et en prend
l’initiative. Elle suppose la perception de ce besoin pour celui qui
conduit l’action pastorale.
Dans un sens restreint : l'activité pastorale est un des trois "moments"
de l'évangélisation (annonce de la Bonne Nouvelle de l'Evangile). Les
textes récents de l'Église catholique distinguent :
• L'activité missionnaire qui s'adresse aux non-croyants, à ceux et
celles qui vivent dans l'indifférence religieuse ou qui se sont éloignés
de l'Église. Elle appelle à la conversion, dans une liberté totale de
réponse. Elle est conçue aujourd'hui comme n'imposant rien, mais bien
plutôt comme reposant d'abord sur le témoignage de vie de ceux qui
se disent chrétiens. Il faut cependant qu'il soit éclairé par une première
annonce de l'Évangile… Témoignage et annonce peuvent prendre des
formes diverses suivant les lieux et les temps, les contextes différents
où peuvent s'exercer des activités humaines.
• L'activité catéchétique. La catéchèse est un itinéraire de formation
visant à permettre que prenne forme la conversion à Jésus-Christ,
d'établir les bases d'une première adhésion. Elle conduit à la
profession de foi, à l'incorporation à la communauté chrétienne et à la
marche à la suite du Christ.
• L'activité pastorale consiste à nourrir et à approfondir la foi,
l'espérance et la charité des personnes déjà engagées à la suite du
Christ. Elle soutient le cheminement de maturation dans la foi des
chrétiens au sein de la communauté chrétienne. Elle se réalise à
travers la "vie ordinaire" d'une communauté chrétienne : célébrations
liturgiques et homélies, animation de la vie communautaire,
accompagnement personnel, présence au milieu…